在城市上下班高峰期，交通领域的实物补贴最好转化为货币补贴。老人减少乘车的同时，得到一些现金补助。
最近，一些城市开始取消老人免费公交卡，或限制其在高峰时段的免费使用。在网络上，很多人对这个政策表示了支持与赞同。
需要强调的是，这个问题的本质，并非老人与年轻人的代际之争，本质上仍是民众对幸福生活的追求，对公共服务提出的新的要求。
在当下中国的大城市，公共交通资源非常紧缺。老年卡不分时段均可免费乘坐公交车，在“反正都不要钱”的想法下，就诱导出很多非刚性需求。在早晚高峰时段，大量老年卡持有人乘坐公交车出行，甚至有人就为购买蔬菜可以少花一元钱而穿越大半个城市。这就导致大部分年轻人上下班时无法乘坐公交车。这也是对公共资源的浪费。
取消高峰时期乘车，或者全时段取消老年卡，有更好的替代性措施。
比如，上海前两年取消了免费的公交敬老卡，70岁以上老人不再享有免费乘坐公交车及地铁的待遇，公交车及地铁上的老年乘客明显减少。不过，与此同时，取而代之的是真金白银的补贴。具有上海市户籍的老年人，按照年龄段不同，从65周岁到100周岁以上，每人每月可享受75元-600元不等的补贴。
这样做对整体效率的提升不言而喻。从免费乘车福利到发放现金，本质上就是从实物补贴，转变为了货币补贴。
根据经济学的原理，现金补贴比实物补贴更有效。这是因为人们获得现金进行消费的时候，会按照效用最大化原则，把现金用在他们最需要的地方。所以，补贴现金可以提高效率，其社会效用最大。
相比之下，政府的实物补贴，不可能按照每一个人的需求进行。所以，其品种不会很丰富，不能完全满足居民的所有偏好，却同时扭曲了需求，造成效率损失。
所以，在高峰时期，交通领域的实物补贴最好转化为货币补贴。这样，老人减少乘车的同时，得到一些现金补助。这是一项有利于老人，也有利于全社会的改变。
一个较好的办法是，在非高峰时段，比如，上午11点到下午3点之间，这段时间公交车里空间很多，可以保持现在的实物补贴。而在高峰期则禁用老人卡。这从技术上来说，并不困难。
相应地，对于这一部分取消的福利，政府可以补贴一点现金。因为仅仅取消了高峰时段的乘车卡，相应的现金补贴也比全时段取消少很多。
那么，到底是什么阻碍了老年卡的取消呢？真正的原因在于事情的另外一面。
政府购买量大、谈判能力强，可以用比较优惠的价格买到各种资源。有时候，这些资源就是政府组织生产的，所以实物补贴的成本相对小。但要现金补贴，则需要真金白银地拿出钱来。
或许这才是问题的本质，而非代际之争。从这个角度看，这个问题逐渐成为一个热议话题，反映的正是民众对公共服务效率要求的提升，反映的是民众对更美好生活的向往。或许，是到了该解决问题的时候了。□刘远举（上海金融与法律研究院研究员）
