当变暖变湿后，传统干旱的西北地区就如同江南，作物和植被欣欣向荣，这是对其最大的利好。
据报道，最近几年，西北地区的人感到，寒冷干旱的西北变得有点像南方了，不仅变暖，而且雨水变多，光秃秃的山变得绿茸茸的。很多人可能不信，但这有大量的科学研究做支撑。
过去200年西北地区已经在变暖，但直到最近50年才呈现出明显变暖趋势。尽管西北干旱区变暖幅度因季节和地域而存在差异，但是，冬季增暖最明显，约每10年增加0.5摄氏度，对年平均气温的升高贡献最大；春季增暖最小，约每10年增高0.27摄氏度，但是夏季增暖一般。
同样，西北地区的降水也是近50年来明显提高。以1960-2010年为时间范围，西北地区降水与全国相比是突飞猛进，年降水量增加速率约每10年6.1毫米，全国平均值则呈下降趋势，约每10年减少1.6毫米。
传统意义上的西北地区包括新疆全境、甘肃河西走廊、青海柴达木盆地，以及内蒙古贺兰山以西地区，土地总面积约占全国国土面积的24.5%。当这一广阔地区变得温和湿润时，传统干旱的西北地区就变得如同江南，作物和植被欣欣向荣，这是对西北最大的利好。
一方面，西北地区变暖变湿可能有利于作物生长。人们生活所需的蔬菜、水果等经济作物适种区扩大到向北和高海拔地区，给这一带的居民带来较好的经济增长点。
另一方面，西北地区同样可以利用这种难得的气候变化让植被加速生长或恢复，从而改变脆弱的生态。
其中甘肃的情况就极为典型。2018年甘肃省植被覆盖度为近18年最高，戈壁、荒漠面积减少，沙漠边缘外扩速度减缓，生态环境显著恢复。这固然主要是因为中国多年来注重退耕还林、退牧还草，以及植树绿化，但也与该地区的变湿变暖有莫大关系。
更重要的是，西北地区变暖变湿也可能是种警讯。研究显示，西北地区变暖变湿的根本原因是全球变暖驱动水循环加剧形成的，水汽主要来自阿拉伯海和印度洋。随着北极变暖，来自北冰洋的水汽也在增加。在气流作用下，三个地方的水汽集中到西北，降水自然增多。
西北地区降水增多后，固然可以让河流径流量增加、湖泊水位上升等，但也会出现“旱涝并存并增”的情况。2018年以来，黄河上游连续经历两个丰水年，多个水电站防汛压力增加，因而有可能造成水灾。
另一方面，在全球变暖的趋势下，冰川也会持续退缩，近50年间祁连山冰川面积和冰储量分别减少20.88%和20.26%。冰川退缩和积雪持续减少，也会让西北地区的入湖流量慢慢减少。湖泊水位及面积在增加一定时间后，也会降低，从而影响人和生物用水，以及作物灌溉和植被所需。
尽管西北在变暖变湿，也有利于生态的改善，但千万年来形成的西北干旱环境在短期内不会有大的改变，反而是全球变暖的大环境可能造成当地冰川的进一步融化。既影响当地的水资源，也有可能因冰川的缩小反过来影响中国和全球的气候。
因此，对于西北地区的变暖变湿，我们应有全面的认知，对其利弊也应综合考量。
