杂家并非是独立的一个门派，而是“兼儒墨，合名法”无所不包的学者的合称。这些人大多是战国至汉末时期人，聚于当世名士门下，以为门客。他们的所学甚杂，诸子皆通，百家学说兼收并蓄，因此称之为“杂家”。
杂家的学说也并非是一个完整的系统理论，多也都是，百家学说的杂糅，因有当时名士的聚合、整理、编辑，因此保留下来。现在我们能看到的《尸子》《吕氏春秋》《淮南子》诸书，皆属于杂家著作。
从杂家的历史源流来看，应该与战国中后期的黄老学说同源，因此汉初黄老学说盛行，实为杂家学说的兴盛。汉武以后，独尊儒术，杂家逐渐式微，融于道家，胡适便如此说“杂家是道家的前身，道家是杂家的新名”。
杂家的代表人物主要有商鞅门客尸佼、秦国丞相吕不韦、汉淮南王刘安。
尸佼，战国时期人，是商鞅的门客。商鞅在秦国为左庶长时，主持变法，尸佼就是商鞅的门客谋臣。为商鞅变法出谋划策，为商鞅所倚重。商鞅被车裂之后，相传尸佼从秦国出逃蜀地，著书立说，写就了《尸子》二十篇。但该书到宋时就已经大部分散佚了，十之不存一二。现在看到的是《尸子》，是后世人从诸典籍中摘录出来的，零零散散不成体系。据唐以前诸家记录，《尸子》“非先王之法，不循孔子之术”学术上与黄老道学近似。
吕不韦，战国时秦国宰相。在做宰相时，召集自己的门客著书立说，编了《吕氏春秋》一书。该书同样包罗万象。以儒家思想为主线，以道家为基础，兼以“法家”“名家”“阴阳家”“墨家”“农家”等等，共二十六卷。共一百六十篇。分为十二纪、八览、六论。相传该书著成之后，吕不韦悬赏千金，求改一字，而未尝能有改者。
刘安，是汉初，文帝时封淮南王。其时，有门客数千人。淮南王刘安组织门客编著《淮南子》亦称《淮南鸿烈》。该书以道家思想为基础，兼揉诸家。分为内二十一篇、中八篇、外三十三篇。除阐明哲理之外，还兼述了一些神话故事。其书正如其名“鸿烈”一样，记录了记录了诸多广杂而光明的道理。
